伴隨著國內頁巖氣開采熱潮的興起，中國的石油巨頭們紛紛將目光投向開采經驗相對成熟的海外頁巖氣市場，一股由中國石油巨頭掀起的并購熱潮已經出現。
2013年1月31日，中國第四大國家石油公司中化集團宣布，斥資17億美元收購美國先鋒自然資源集團旗下的頁巖氣資產，這是中化集團在海外的首個非常規油氣項目。
至此，國內排名前四的國家石油公司的觸角已全部伸向頁巖氣市場相對成熟的美洲，其中中國石油和中國石化早在一年前已開始密集地購買美國和加拿大的頁巖氣資產。
中化集團并未披露此次交易的詳細細節，外界推測，除了獲得海外油氣資源外，中化集團還希望借機接觸到頁巖氣開采的相關技術，并復制到國內市常
雙贏背后的戰略轉型
雖然與中國其他國家石油公司的海外并購項目相比，17億美元的投資額總量并不大，但在中化的海外收購歷史上，規模排名靠前。
中化方面表示，此次雙方交易的資產高度集中在Wolfcamp頁巖層核心區域，區域內已鉆上千口直井、超過400口水平井，地質認識較為清楚，具有開發多個目的層的巨大潛力。
截至目前，中化集團歷史上最大金額的一筆海外并購案發生在2011年4月，中化集團通過香港子公司以30．7億美元成功收購挪威國家石油公司巴西Peregrino油田40%股權。2012年10月，中化在巴西Peregrino海上油田的評價井鉆探成功。
雖然是中國第四大國家石油公司，但是中化在體量上與排名前三位國家石油公司存在一定差距。正略鈞策管理資源機構分析師連昱分析說，中化集團將大量的資金投入到海外頁巖氣項目中，凸顯出企業的經營戰略。
從2011年起，中國已經開展兩輪頁巖氣招標，中化雖然并沒有出現在頁巖氣招標的中標名單中，但是從接近中化的人士處獲悉，中化對中國的頁巖氣資產有著濃厚的興趣，認為將有利于彌補其國內上游資源相對較少的短板。
2002年，中化集團成立了中化石油勘探開發有限公司，專門從事油氣勘探開發業務。目前公司大部分的油氣資產均位于海外國家，其中南美和中東地區是其主要戰略區域，在中國國內的油氣資產則主要位于渤海灣地區。
中化集團提供的信息顯示，1998年至2011年，公司海外投資累計約850億元。截至2011年底，公司海外資產、海外營業收入和海外營業利潤所占比重分別達到47%、76%和29%；海外運營的經營機構超過60家，是國際化指數最高的中國企業之一。
美國先鋒自然資源集團1997年由美國德州的兩家能源公司組建，目前在美國紐約交易所的市值為147．78億美元，并不屬于美國石油企業中的第一梯隊，卻是德州地區唯一一家在做大規模石油和天然氣資源開發的企業。連昱認為，中化和美國先鋒自然資源集團的合作或將實現乘法效應，增加雙方在各自領域中的實力。
上周美國先鋒自然資源公司與中化集團合作的消息發布后，兩家公司股票價格均上漲。此前，類似的一幕也同樣出現在其他中國石油企業并購的海外公司身上。
潮涌與難題
富含頁巖氣的美洲國家最近頻頻向中國的石油企業伸出橄欖枝。
中國石油集團經濟技術研究院的一位人士說，近幾年來，美國和加拿大頁巖氣的大量開采導致價格下調，不少從事頁巖氣勘探和開采的公司均陷入經營困境中，通過出售資產來渡過難關，為中國的石油公司們提供了并購的機會。
中國石化董事長傅成玉曾在2012年的公司股東大會上透露，“中國石化將繼續投資于海外資產，尤其是頁巖氣，我們跟美國及加拿大多個公司都在談。”
連昱注意到，中國企業在收購海外石油公司頁巖氣資產時控股的比重都在50%以內，沒有爭取控股權，而是更看重參與的機會。
“中國頁巖氣資源豐富，政府為鼓勵企業參與，設置的準入門檻較低，企業都看好中國頁巖氣開采的前景，參股海外頁巖氣項目的目的之一是想獲得開采技術。”
但是中國的石油企業想要通過海外并購的捷徑，獲得開采頁巖氣的核心技術并不容易。
一家總部在歐洲的石油企業的人士說，外資企業不會將核心技術輕易轉讓給中國的合作方，參股的方式只會讓合作方接觸到一些外圍的技術，對核心技術都執行嚴格的保密措施。因此即便合作方愿意花錢買，擁有者也未必愿意冒著失去核心競爭力的風險出售。
按照慣例，中化并購美國自然先鋒集團頁巖氣項目的交易將提交給相關政府部門審批，預計在2013年第二季度完成交割。并購完成后，中化將首次進入美國的油氣上游領域。
中化集團副總裁張偉表示：“通過本次交易，中化集團將獲得美國頁巖油盆地的優質資產，進一步優化中化對外投資的資產組合。在未來幾十年中，我們期待和美國先鋒公司能在項目的共同開發上取得成功，并繼續加強雙方的合作。”
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